Начинаем с Индии. В Джайпуре верхом на слонах въезжаем в ворота форта Амбер на скале над городом. В Агре любуемся Тадж-Махалом — белым мраморным мавзолеем, который падишах возвел в память о любимой жене; вблизи видно, что мрамор сплошь расписан цветами из самоцветов. А в Дели проходим по дворцам и мечетям Великих Моголов — империи, что когда-то правила всей Индией из этих краснокаменных крепостей. Потом летим на Шри-Ланку, и темп поездки меняется: остров зеленый, гористый, спокойный. Смотрим, как купают в реке целое стадо слонов. Поднимаемся на Сигирию, отвесную скалу, где полторы тысячи лет назад царь построил дворец на самой вершине, а наверх и сегодня ведет лестница сквозь каменную львиную пасть. А потом садимся в знаменитый горный поезд и едем через зеленые плантации цейлонского чая, мимо водопадов и ажурного Девятиарочного моста.
И наконец Мальдивы. Океан здесь такой прозрачный, что дно видно на большой глубине, а закат каждый вечер красит лагуну заново. Тадж-Махал и дворцы Великих Моголов, чай и слоны Цейлона, тишина океанского острова — три совершенно разных мира в одной поездке, ради которых стоит проделать весь этот путь.
Форт Амбер: резиденция махараджей
У подножия форта Амбер людей встречают разукрашенные слоны. Их расписывают каждое утро — белые цветы на лбу, узоры на ушах и хоботе. На спине у каждого деревянное седло с навесом от солнца, в котором помещаются два человека. Вы садитесь, погонщик что-то говорит слону, и начинается подъем к воротам дворца.Слон идет неспешно, покачиваясь из стороны в сторону. Вы сидите на высоте трех метров — сначала непривычно, но через пару минут осваиваетесь. Дорога петляет по склону, и с каждым поворотом открываются новые виды. Внизу блестит озеро Маота, а впереди все ближе розовые стены форта.
Форт Амбер построили в 1592 году, но не для обороны, а как загородную резиденцию правителей Джайпура. Поэтому внутри вместо казарм — мраморные залы и внутренние дворики с фонтанами. Главная достопримечательность — Зеркальный дворец, где стены и потолок выложены тысячами маленьких зеркал. Когда включают свет, весь зал превращается в сверкающую шкатулку.
После десятиминутной поездки слоны останавливаются у первых ворот. Дальше идете пешком через анфиладу дворов к верхней террасе форта. Оттуда открывается панорама на весь Джайпур — розовый город в долине, окруженный холмами с крепостями. Песчаник форта в зависимости от освещения меняет оттенки от розового до золотистого. Место действительно впечатляющее — становится понятно, почему махараджи выбрали именно этот холм для своей резиденции.
Пиннавела: мир азиатских слонов
В приюте Пиннавела живут 90 слонов — от месячных малышей до 70-летних ветеранов. Дважды в день происходит главное событие — купание в реке Маха Ойя. Слоны идут через весь городок к воде, и это зрелище собирает сотни зрителей.Сначала слышен топот — земля буквально дрожит. Потом на дороге появляется первый слон, за ним второй, третий... Целая процессия движется к реке неспешно, по-хозяйски. Машины останавливаются, люди выстраиваются вдоль обочин. Слонята держатся хоботом за хвосты матерей, подростки пытаются забежать вперед, но погонщики возвращают их в строй.
У реки начинается главное действие. Слоны заходят в воду и первым делом пьют — набирают хоботом и отправляют в рот литров по десять за раз. Потом начинают поливать себя и друг друга. Малыши ныряют с головой, только хобот торчит как перископ. Взрослые ложатся на бок, и погонщики трут их щетками из кокосового волокна.
Самое трогательное — как слоны помогают друг другу. Старшие поддерживают малышей на глубине. Подростки играют в догонялки, брызгаются. Одна слониха специально встает выше по течению, чтобы защитить детеныша от сильного потока. Полтора часа в воде — и процессия отправляется обратно, мокрая и довольная.
Чайные плантации Цейлона
Чайные плантации Нувара-Элии раскинулись на высоте 1800–2000 метров над уровнем моря. Прохладный горный климат, туманы и частые дожди создают идеальные условия для выращивания цейлонского чая, который уже более 150 лет считается одним из лучших в мире.Рабочий день на плантациях начинается еще до восхода солнца. Сборщицы проходят между ровными рядами кустов с большими корзинами за спиной и вручную срывают только два верхних листочка и почку — именно из них получается самый качественный чай. За день одна опытная сборщица может собрать до 20 килограммов свежих листьев.
После сбора чай сразу отправляют на фабрику. Листья раскладывают на длинных стеллажах, где они теряют лишнюю влагу, затем скручивают, ферментируют и сушат. Именно на этом этапе определяется будущий вкус и аромат напитка — от легкого цветочного до насыщенного терпкого.
Мальдивы: коралловые острова Индийского океана
Мальдивы — это 1200 коралловых островов посреди Индийского океана, из которых только 200 обитаемы. Каждый остров-резорт — это 15-20 минут пешком по периметру, белый песок и прозрачная вода всех оттенков синего.Сюда едут за подводным миром. Мальдивы расположены в Индийском океане, где встречаются богатые планктоном течения. Поэтому здесь круглый год можно встретить мант, китовых акул, морских черепах. В хорошую погоду видимость под водой отличная. Коралловые рифы начинаются прямо от берега.
Второе, за чем едут — уединение. Один остров — один отель. Никаких городов, дорог, машин. Максимум — электрокары для перемещения по острову. Соседний резорт где-то за горизонтом. Население острова — это гости и персонал, больше никого.
Белый песок на Мальдивах — это не обычный песок, а перемолотые кораллы. Он не нагревается даже в полдень, по нему можно ходить босиком. Вода в лагунах мелкая и спокойная, идеальная для плавания. А за рифом начинается открытый океан с его обитателями.
Можно целый день смотреть, как меняется цвет воды, или плавать с маской среди рыб. Это та самая картинка с заставки компьютера, только настоящая.
Это лишь некоторые из мест, которые можно увидеть во время путешествия. Маршрут намного богаче. До встречи!
