ЮАР: сезон китов

Пещеры Канго, расположенные в 29 километрах от города Оудсхорн в полузасушливом регионе Малое Кару, являются одной из главных природных достопримечательностей ЮАР. Эта система известняковых пещер, сформировавшаяся более 20 миллионов лет назад, простирается на глубину 300 метров под горным хребтом Свартберг. Общая протяженность пещер составляет около 4 километров, хотя для посещения открыт лишь один километр. Первая задокументированная экспедиция в пещеры состоялась в 1780 году, когда местный фермер Якобус ван Зил случайно обнаружил вход, преследуя раненого бабуина.

Внутри пещер Канго скрывается фантастический мир сталактитов, сталагмитов и колонн, создававшихся на протяжении миллионов лет. Некоторые из этих известняковых образований достигают 9 метров в высоту и имеют возраст до 150 000 лет. Особое впечатление производит «Зал Большого Сталактита», где находится гигантская колонна высотой 12,6 метра и диаметром 4,5 метра, образовавшаяся в результате слияния сталактита и сталагмита. В «Зале Фэйри» тысячи тонких известняковых «соломинок» свисают с потолка, создавая иллюзию застывшего дождя. Температура внутри пещер постоянно держится на уровне 18°C, независимо от погоды снаружи.

После посещения подземного мира отправимся на одну из знаменитых страусиных ферм Оудсхорна. Этот регион, известный как «страусиная столица мира», пережил настоящий «страусиный бум» в конце XIX — начале XX века, когда перья этих птиц были чрезвычайно популярны в европейской моде. В период расцвета индустрии перья страусов ценились дороже золота, а владельцы ферм строили роскошные особняки, получившие название «страусиные дворцы», некоторые из которых сохранились до наших дней.

На страусиной ферме познакомимся с самыми крупными птицами на планете, достигающими 2,7 метра в высоту и весящими до 150 кг. Африканские страусы могут развивать скорость до 70 км/ч и живут в среднем 40-45 лет. Узнаем об особенностях разведения этих птиц, их поведении и уникальных адаптациях к жизни в засушливых регионах. Увидим страусиные яйца, которые весят около 1,5 кг и эквивалентны 24 куриным яйцам. Желающие смогут попробовать блюда из страусиного мяса, которое считается диетическим из-за низкого содержания жира, и приобрести сувениры из страусиной кожи, перьев и скорлупы яиц — традиционных изделий местных ремесленников.

Мыс Игольный, расположенный в 170 километрах к юго-востоку от Кейптауна, является истинной южной оконечностью Африканского континента и официальной границей между Атлантическим и Индийским океанами. Название мыса происходит от португальского Cabo das Agulhas (Мыс Игл), что связано с наблюдениями первых мореплавателей о том, что именно в этой точке магнитная стрелка компаса указывала точно на север без отклонений. В отличие от более известного Мыса Доброй Надежды, Кейп-Агульяс расположен на 1,2 градуса южнее и является настоящей географической границей между двумя полушариями.

На мысе установлен символический знак с координатами 34°49'58" южной широты и 20°00'12" восточной долготы, отмечающий официальную точку разделения двух океанов. Здесь можно буквально стоять одной ногой в Атлантическом, а другой — в Индийском океане. Граница между океанами определена Международной гидрографической организацией и проходит по меридиану 20° восточной долготы. Встреча двух океанических течений — холодного Бенгельского и теплого Агульясского — создает уникальные гидрологические условия, делающие прибрежные воды одними из самых богатых рыбой в мире.

Доминантой мыса является исторический маяк, построенный в 1848 году и являющийся вторым старейшим действующим маяком в Южной Африке. Его башня высотой 27 метров возвышается над скалистым берегом, а свет маяка виден с расстояния 30 морских миль (56 километров). В здании маяка сегодня размещается небольшой музей, рассказывающий об истории мореплавания в этих водах и многочисленных кораблекрушениях — прибрежные воды мыса Игольного считаются одними из самых опасных для навигации из-за частых штормов, подводных скал и сильных течений.

Территория вокруг мыса входит в состав национального парка Агульяс, созданного в 1999 году для защиты уникальной прибрежной экосистемы. Парк площадью более 20 000 гектаров включает разнообразные ландшафты: от скалистого побережья и песчаных дюн до заболоченных низин и фейнбосовых пустошей. Здесь произрастает более 2000 видов растений, многие из которых являются эндемиками и встречаются только в этом регионе. Парк также служит важным местом гнездования морских птиц и домом для многочисленных видов мелких антилоп, включая редкую капскую горную зебру и карликовую антилопу стенбок.

Кейптаун, основанный голландцами в 1652 году как пункт снабжения кораблей Ост-Индской компании, сегодня является вторым по величине городом ЮАР и одним из красивейших городов мира. Расположенный между Атлантическим океаном и горным массивом, включающим знаменитую Столовую гору, город отличается уникальным сочетанием природных ландшафтов и колониальной архитектуры. Кейптаун часто называют «Материнским городом», поскольку он стал первым европейским поселением в Южной Африке и колыбелью современной южноафриканской цивилизации.

Во время обзорной экскурсии познакомимся с историческим центром города, где сохранились здания XVII-XIX веков. Замок Доброй Надежды, построенный в 1666-1679 годах, является старейшим сохранившимся колониальным зданием в Южной Африке. Эта пятиугольная крепость со стенами толщиной до 2 метров первоначально стояла на берегу океана, но из-за последующих намывных работ сегодня находится в глубине города. Рядом расположена Гранд-Парад — главная площадь колониального Кейптауна, где в 1990 году Нельсон Мандела произнес свою первую речь после освобождения из тюрьмы.

Проедем по знаменитой набережной Виктории и Альфреда — бывшей портовой зоне, превращенной в современный комплекс с магазинами, ресторанами и развлекательными заведениями. Отсюда открывается живописный вид на Столовую гору и залив. В районе Бо-Каап с его яркими домами, окрашенными в различные цвета, познакомимся с культурой капских малайцев — потомков рабов, привезенных голландцами из Юго-Восточной Азии в XVII-XVIII веках. Этот квартал известен своими мечетями, традиционной кухней и атмосферными улочками с брусчаткой.

Кейптаун славится своим ботаническим садом Кирстенбош, основанным в 1913 году и являющимся первым в мире ботаническим садом, посвященным исключительно местной флоре. На территории площадью 36 гектаров представлено более 7000 видов растений, многие из которых эндемичны для Капской флористической области — самого маленького и богатого растительного царства на планете. Особый интерес представляет подвесная древесная аллея длиной 130 метров, проходящая на высоте 12 метров над землей и позволяющая наблюдать растения с высоты птичьего полета. С территории сада открываются великолепные виды на восточный склон Столовой горы.

Столовая гора — уникальное геологическое образование и символ Кейптауна, возвышающееся над городом на 1087 метров. Эта гора с характерной плоской вершиной площадью около 3 квадратных километров сформировалась более 500 миллионов лет назад и состоит из кварцитового песчаника, устойчивого к эрозии. В 2011 году Столовая гора была включена в список семи новых чудес природы, а сама гора и окружающая ее территория образуют национальный парк, признанный объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО благодаря уникальной флоре — здесь произрастает более 2200 видов растений, из которых 70% являются эндемиками.

На вершину горы поднимаемся на вращающейся канатной дороге, построенной в 1929 году и полностью модернизированной в 2010-м. Кабины фуникулера вмещают до 65 человек и совершают полный оборот вокруг своей оси во время пятиминутного подъема, что позволяет нам насладиться круговой панорамой. С плоской вершины открывается захватывающий вид на Кейптаун, Атлантический океан, полуостров Кейп и гору Сигнал-Хилл. В хорошую погоду видимость достигает 150 километров, позволяя разглядеть даже остров Роббен, где 18 лет провел в заключении Нельсон Мандела.

Столовую гору часто окутывает характерное облако, которое местные жители поэтично называют «скатертью». Это природное явление возникает, когда влажный юго-восточный ветер, поднимаясь по склону горы, охлаждается и образует конденсат. Подобное облако формируется только при определенных погодных условиях и считается одним из символов города. Древние койсанские племена, населявшие эти земли тысячи лет назад, называли гору Хоэрикваггo, что означает «гора в море», и считали ее священным местом.

На вершине горы проложены экологические тропы общей протяженностью около 5 километров, позволяющие познакомиться с уникальной растительностью финбош — экосистемой, характерной только для Капской флористической области. Здесь произрастают протеи, эрики, серебряные деревья и множество других растений, не встречающихся больше нигде в мире. На плато обитают даманы (капские сурки) — небольшие млекопитающие, которые, вопреки своему внешнему виду, являются ближайшими родственниками слонов, что подтверждено генетическими исследованиями.

Последний день в Кейптауне — городе, который многие считают самым красивым в Африке. Утром у нас остается время для прогулок по городу.

Кейптаун предлагает множество дополнительных активностей для смелых путешественников. Полет на вертолете над городом покажет Столовую гору сверху, мыс Доброй Надежды и береговую линию с высоты птичьего полета. Маршрут длится 30-40 минут и проходит над грядой горных пиков, протянувшихся вдоль Атлантического побережья.

Параглайдинг с Лайонс-Хед — горы высотой 669 метров — дает возможность парить над городом на высоте 400-500 метров. Полет длится 10-15 минут в зависимости от ветра, приземление происходит на пляжах Клифтон или Кампс-Бей. Это один из самых живописных параглайдинговых маршрутов в мире — внизу расстилается весь Кейптаун с его заливами и горными хребтами.

Вечерний рейс доставит нас в Йоханнесбург, где мы проведем последнюю ночь в ЮАР в отеле рядом с аэропортом. Завтра утром начнется долгий путь домой через Абу-Даби, но воспоминания о встречах с китами, пингвинами и «большой пятеркой» останутся навсегда.