Лодка бесшумно движется по темной подземной реке. Гид тянет за тросы, закрепленные под сводами пещеры, проводя судно вперед без единого всплеска. Вокруг абсолютная тишина — любой звук может спугнуть крошечных хозяев этого царства. Глаза постепенно привыкают к темноте, и над головой проступает россыпь мерцающих точек — тысячи светлячков Arachnocampa luminosa создают иллюзию звездного неба. Эти уникальные существа, обитающие только в Новой Зеландии, используют свечение для привлечения добычи в свои липкие сети, свисающие с потолка пещеры.
Наше путешествие по пещерам Вайтомо, сформировавшимся более 30 миллионов лет назад, начнется с «Собора» — зала с потрясающей акустикой. Затем в лодках мы проплывем по подземной реке в царстве вечной темноты и тишины. Маори называли этих светлячков «титивай» — «свет над водой» и считали пещеры священными. Сегодня за состоянием этой хрупкой экосистемы тщательно следят, ограничивая количество посетителей и запрещая фотосъемку, чтобы не нарушать естественный цикл жизни этих удивительных созданий.
